Bei der Qualitätskontrolle von frischem Obst werden Hand-Refraktometer eingesetzt, um den Zuckergehalt (genauer: die gelöste Trockensubstanz) und damit den Reifegrad der Früchte nach objektiven Kriterien zu bestimmen. Die Messung des Zuckergehalts erfolgt in "Grad Brix " (° Brix).

Die EG-Vermarktungsnormen für Kiwis sowie für Melonen und Wassermelonen sehen die Messung des Brix-Wertes ausdrücklich vor, um die Erntereife der Früchte festzustellen.

Ein Hand-Refraktometer ist ein röhrenförmiges optisches Instrument mit einem Einblick-Okular an einem Ende. Am anderen Ende befindet sich ein Meßprisma, welches das einfallende Licht in einem bestimmten Winkel bricht und auf eine Skala wirft. Bringt man jetzt einige Tropfen der Probeflüssigkeit auf das Prisma, so ändert sich geringfügig der Brechungswinkel der Lichtstrahlen; die Winkeländerung steht in einem festen Verhältnis zur Menge der in der Flüssigkeit gelösten Trockensubstanz. Auf der in Grad Brix kalibrierten Skala läßt sich der Meßwert durch das Okular direkt ablesen.

Bezugsquellen für Hand-Refraktometer finden sich u.a. in dem Handbuch "Messgeräte für die Qualitätskontrolle bei frischem Obst, Gemüse und Speisekartoffeln" des Arbeitskreises Qualitätskontrolle.